中国发展型新阶段的突出矛盾，都与人的自身发展直接相关。而把人的自身发展放在突出位置，必然要求走向公平与可持续发展。
1. 人的自身发展成为整个发展问题的核心
人的发展开始成为整个发展问题的核心，是由中国新阶段社会矛盾决定的。
（1）资源环境与人的自身发展。目前，生态问题成为各方面关注的重点，在很大程度上是因为我们在过去30年中并没有很好地处理人与自然的关系，造成了环境生态危机，严重威胁到了经济社会发展。长期以来，中国经济的高速增长依赖于大规模的投资和资源环境的消耗，形成了“高碳经济”的发展模式。从发展进程看，高碳经济具有重要的历史贡献；从未来趋势看，高碳经济又是不可持续的。从人的发展角度看，高碳经济更大的问题在于降低了人的生活质量。以农村为例，中国农村有３亿多人喝不上干净的水，其中超过60%是由于非自然因素导致的饮用水源水质不达标。中国农村每年产生约1.2亿吨的农村生活垃圾几乎全部露天堆放；每年产生超过2500万吨的农村生活污水几乎全部直排，使农村聚居点四周的环境质量严重恶化。据建设部2005年对全国74个村的抽样调查，96%的村庄没有排水沟渠和污水处理系统，89%的村庄将垃圾随意堆放，无人负责垃圾收集与处理。这使农村生活环境与城市相去甚远。再例如，城市污染造成的酸雨，已经对居民生活造成了重大影响。以经济发展程度比较高的珠三角为例，珠三角大部分城市江段、河涌水质污染严重，局部河段水体劣于V类。酸雨频率居高不下，2008年，除江门外其余各市都属于重酸雨区，酸雨频率为53.4%，比2007年上升7.1%。
（2）收入分配与人的自身发展。收入分配的问题实质是人们能否享受自己创造的财富的问题。收入分配差距过大，在两方面制约着人的发展。一是普通居民收入水平过低，难以享受现代化带来的成果。中低收入阶层很难分享到工业化生产带来的成果，例如汽车等；由收入水平差距造成的消费水平差距，使中低收入阶层的生活质量受到严重影响，也直接制约了中低收入阶层的发展空间。二是收入分配差距扩大使不同阶层的发展机会受到制约。以财产性收入为例。党的十七大明确提出，“创造条件让更多群众拥有财产性收入”。财产性收入的根源在于居民拥有基本的财产。当收入差距扩大时，高收入群体更有机会获得投资等收益，低收入者则很难享受到投资收益等机会。由此形成的“马太效应”，不仅进一步扩大了收入分配差距，而且进一步扩大了机会差距。
专栏1.10：党的文件中的“公平与效率”
| 正确处理效率与公平的关系。平均主义不是社会主义，两极分化也不是社会主义。既注重效率，又维护公平，是党在分配问题上处理两者关系的基本原则。但在不同时期，根据情况的变化，在提法上有些微调。
十四大是“兼顾效率与公平”。
十五大是“坚持效率优先、兼顾公平”。
十六大沿用了十五大的提法，强调“坚持效率优先、兼顾公平，既要提倡奉献精神，又要落实分配政策，既要反对平均主义，又要防止收入悬殊。初次分配注重效率，发挥市场的作用，鼓励一部分人通过诚实劳动、合法经营先富起来。再分配注重公平，加强政府对收入分配的调节职能，调节差距过大的收入”。
十七大进一步明确“初次分配和再分配都要处理好效率和公平的关系，再分配更加注重公平”。这是对效率与公平关系问题认识的进一步深化，符合中国社会主义初级阶段的实际，反映了事物发展的客观规律。
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资料来源：十四大以来党的相关文件。
