随着发展阶段的变化，中国正步入消费主导时代。形成消费主导的新格局，建设消费大国最能够体现发展方式转型的要求。一是消费主导侧重于关注人的实际需求，更能够体现以人为本；二是消费主导强调全体社会成员，尤其是中低收入群体的消费能力，更能够体现公平发展；三是消费主导强调经济增长的内生动力，使经济持续增长建立在更为牢固的基础之上。在一系列反危机政策实施后，当前扩大内需的政策初见成效，但客观地说，这个“成效”具有浅表性的特征。适应消费主导时代的客观趋势，以收入分配体制改革为重点，全面调整国民收入分配格局，将为消费大国建设奠定重要的制度基础。
进入后危机时代，人们对中国经济发展前景的担忧，在很大程度上在于中国的国内消费长期低迷。应当看到，中国由生存型阶段步入发展型新阶段，从生产大国走向消费大国的客观基础逐步形成，中国正处于走向消费大国的历史转折期。
1. 中国是一个投资生产大国，但还不是消费大国
改革开放30年，中国从计划经济到建立社会主义市场经济体制并逐步完善，从封闭半封闭状态到全方位、多层次、宽领域的对外开放，从消费品供应短缺到成为世界生产大国，形成了门类齐全的生产体系和较为完整的产业链，并在调整结构、科技进步、自主创新、品牌建设等方面取得积极成效，整体竞争力和综合实力得到显著增强，被称为“世界工厂”。
从产量来看，目前轻工产品中的钟表、自行车、缝纫机、电池、啤酒、家具、塑料加工机械、日用陶瓷、灯具、空调机、电冰箱、洗衣机、微波炉、鞋、钢琴等100多种产品产量居世界第一，纸及纸板、塑料制品产量居世界第二，家电、皮革、家具、自行车、五金制品、电池、羽绒等行业成为中国在全球具有比较优势和一定国际竞争力的行业。
从占世界贸易比重看，家具、家用电器、日用陶瓷、文教体育用品、自行车、钟表、缝纫机、皮革、电光源与灯具、制笔、乐器、玩具、眼镜、羽绒等行业出口额，名列世界前茅。小家电已占世界贸易量的80%，空调机、微波炉、羽绒服占70%，自行车占65%，日用陶瓷占60%，电冰箱占50%，鞋占50%，洗衣机占45%。
