我国30年改革开放的历史贡献，突出表现为长期快速的经济增长。以人类发展指数为例，我国从改革开放前略高于低人类发展水平的0.53，上升到2005年接近高人类发展水平的0.781，其中经济增长的贡献率高达52%以上。改革所释放出来的经济活力，极大地促进了经济发展和社会进步，这使我国开始由生存型阶段进入发展型新阶段。
一、生存型和发展型是两个相互联系的发展阶段
参照国际分析方法，并从我国实际出发，可以把我国当前和今后一个时期的发展，大体划分为生存型和发展型两个既有联系、又有区别的不同阶段。根据30年来宏观结构发生的变化，可以判断，我国已开始由生存型阶段步入发展型新阶段。
1. 生存型阶段的主要目标在于解决广大社会成员的温饱问题
生存型阶段是我国改革发展的起步阶段。在这个阶段，人们发展追求的主要目标之一是解决基本生存问题,是以解决温饱为主要目标的发展过程。总体来说，改革开放30年发展的主要目标就是解决广大社会成员的温饱问题。
在生存型阶段，社会成员的奋斗目标是为了满足包括吃饭、穿衣、住房、交通等基本需求。社会生产依赖于生产要素的大量投入，人的劳动和学习潜能没有得到充分释放，技术、创新等新型生产要素发挥的作用有限。从马克思生产与再生产理论看，生存型阶段消费的主要目标是维持简单再生产，劳动成果大部分退出生产领域而用于满足社会成员低层次的需要，使其免于对贫困、疾病、不可预知风险的担心。生存型阶段社会政策的核心目标是构建由社会风险和社会危机所导致的人的生存问题的社会安全网。
从结构特征看，生存型阶段的经济发展水平不高，以温饱为特征的衣食住行等基本物质需求是整个消费需求的主体。农业在国民经济中的比例较高，工业、服务业的比例较低，经济发展对人力资本的要求较低。多数社会成员从事农业，生产社会贫困发生率较高，社会分化不明显。
2. 发展型阶段的主要任务是保障并提升人的发展权
发展型阶段是人类社会发展水平相对较高的阶段,是以人的全面发展为目标的阶段。在发展型阶段，保障并提升人的发展权成为发展的主要任务。
进入发展型阶段，尽管经济发展水平还有待提高，但全社会大多数人的温饱问题已得到初步解决，发展的目标逐步聚焦于人的全面发展。在社会发展的新阶段，广大社会成员要求加快经济、社会与政治体制的全面创新，使之与发展型阶段的消费结构、经济结构和社会结构相适应。
在发展型阶段，社会生产不再主要依赖生产要素的大量投入，而是依靠技术进步、制度创新等。在此过程中，人的劳动和学习潜能被极大的激发出来。与生存型阶段的简单再生产相比，发展型阶段的再生产是高层次的扩大再生产，劳动成果有用于消费的部分，也有用于生产的部分。在发展型阶段，社会政策目标拓展到缓解贫困、促进就业、生计支持、生态与环境保护、社会包容（反社会排斥）、促进人权等。凡是影响社会成员生活、生计和自身发展的一切计划及其相关措施都被纳入发展型阶段的社会政策目标体系。在这种更宽广的视角下，社会政策被界定为直接影响社会福利、社会机构、社会关系的转变，以及民众获得充足收入、稳定生活和公平发展机会的一种集体干预。发展型阶段的社会政策目标是主动地、积极地促进人的发展。
3. 生存型阶段和发展型阶段的结构特征
从结构特征看，发展型阶段的经济发展水平较高，以人的全面发展为特征的消费需求多样化，满足生存需要的基本物质需求比例明显降低。农业比例较小，工业、服务业在国民经济中占主导地位，经济发展对人力资本的需求较高。多数社会成员从事工业和服务业，由于市场和分工的拓展，社会群体开始分化。
生存型阶段向发展型阶段过渡，不会随着经济总量的增长和财富占有量的提高而自发实现。经济总量的迅猛增长不是判断生存型阶段向发展型阶段过渡的唯一标志，应该看这种增长是在怎样的社会结构和运行机制下实现的（表2.1）。
表2.1 生存型阶段与发展型阶段的结构特征
资料来源：中国（海南）改革发展研究院课题组。
