我国由生存型阶段进入发展型阶段，“生存性”压力明显减弱，“发展性”压力全面凸显。新阶段我国经济社会发展中出现的许多矛盾和问题，是改革发展阶段性的客观反映。当前，我国的经济体制、增长方式和社会结构正在发生深刻变革。这种变革，带来了巨大的发展活力，也蕴含着深刻的社会矛盾；这种变革，对经济社会发展提供了重要机遇，也提出了严峻挑战。正如中共十七大报告提出的：进入新世纪新阶段，我国的改革发展呈现一系列新的阶段性特征。
我国社会发展阶段实现历史性提升，社会矛盾也随之发生明显变化。为此，要从现实的基本国情出发，在注重广大社会成员日益增长的物质文化需要同落后的社会生产之间这个主要矛盾的同时，更需要强调当前我国社会发展的阶段性特征，按照中共十七大报告的要求，“坚持把它作为推进改革、谋划发展的根本依据”。
一、经济快速增长同发展不平衡、资源环境约束的突出矛盾
我国进入发展型新阶段，在温饱阶段尚未出现或者并不突出的问题，包括资源和环境约束，开始集中地显现出来。
1. 经济持续快速增长同资源环境约束的矛盾呈现出逐步扩大的趋势
（1）尽管我国资源总量丰富，但许多关键资源的人均占有量要低于世界平均水平。耕地总量已降到18.3亿亩，人均只有1.4亩，不足世界平均水平的40%；水资源、石油、铁矿石、铜的人均占有量分别只有世界平均水平的25%、8%、45%和26%。
（2）现阶段经济增长方式粗放，以高物质资源消耗为主，没有充分利用人力资源。2007年我国GDP占世界总量的6%，却消耗了世界钢材消费总量的30%，能源消费总量的15%，水泥消费总量的54%。
2. 环境条件的日益恶化使得经济发展的实际成效降低
当前我国的环境形势十分严峻。根据相关测算，这些年我国每年因为环境污染造成的损失约占当年新增GDP的10%左右。世界银行最新研究报告也指出，当前我国环境损失占当年GDP总量的3%，如果不改变现有发展方式，2020年将上升到13%以上。
3. 资源环境压力开始成为诸多社会矛盾和问题的重要原因
例如，目前我国新增的上访事件中有很大比例和环境问题相联系，2007年上半年国家环保总局的来访量比上年同期增长26%；再例如，越来越多的群体性事件与环境问题直接相关。
二、公共需求的全面快速增长与公共产品短缺的突出矛盾
公共需求的全面快速增长同公共服务不到位、基本公共产品短缺之间的突出矛盾，反映出我国现行制度安排的某些缺陷，并对改革提出了新的要求。
改革开放30年，我国通过初步建立市场经济体制，较好地解决了私人产品的供给问题。进入发展型新阶段，我国的发展面临着新问题、新矛盾，诸如资源和环境的制约、发展不平衡，以及社会转型期城乡居民公共需求的全面快速增长等等。实现新阶段的可持续发展，实现城乡基本公共服务均等化，已经成为新阶段13亿中国人“物质文化需求”的两大任务。
