城市化是个大战略，是扩大内需的战略选择，也是扩大内需的主要载体。有学者曾提出，21世纪的世界经济发展有两大动力：一是美国的高科技，二是中国的城市化。这个预测是有道理的。新阶段，我国的城市化发展是持久扩大内需、调整经济结构、实现长期可持续发展的重大选择。
一、城市化是促进消费、构建消费大国的战略性举措
城市化不仅是多种经济资源向城市集中的过程，更是人本身的变化，包括就业从农业转向非农产业、居住地由农村转到城市，最终使农民转为市民。从应对危机、扩大需求角度看，城市化的发展过程，也即农民转变为市民的过程，将在城市基础设施、住房、公共服务、农副食品等多方面产生巨大需求，这将成为今后相当长时期内我国经济持续较快增长的强大动力。城市化是促进消费、构建消费大国的战略性举措。总体来说，城市化从以下几个方面对消费起到促进作用：
（1）城市化影响居民消费心理和消费行为。一方面，随着城市化的逐步推进，农村人口不断流入城市，广大农村居民的消费心理和消费行为不断受城市影响，主动模仿或学习城市居民消费；另一方面，城市的全面扩张伴随着可消费品种类的不断丰富，城市居民自身的消费心理和行为也在不断发生变化，逐步向国际化大都市靠拢。因此，城市化能够改变城乡居民的消费心理，从而促进全社会的消费升级。
（2）城市化影响消费结构和消费内容。一方面，伴随城市化，部分农村居民成为城市人口，他们对耐用消费品数量和品种的需求有大幅度增长；另一方面，城市中许多中高收入居民开始追求更高层次消费，除高档家电、汽车、商品房等耐用消费品外，还注重文化、旅游等休闲类消费。
（3）城市化促进服务业的发展，进而影响居民消费。城市化带来人口集中，进而为服务业发展创造了条件，而服务业的发展又对居民消费产生巨大影响：一是服务业内容不断创新，推进居民消费内容的不断扩张；二是服务业中物流方式、电子商务、销售模式等各种商业模式的不断变革，不断影响人们的消费行为。三是服务业不断吸纳新增就业人口，客观上促进了居民收入的增加，进而促进消费增长。
（4）城市化对居民消费具有“累积效应”。各国发展经验表明，农村人口向城市的迁移，确实会产生巨大的消费“累积效应”。有测算和研究表明，当前1个城镇居民的消费水平相当于3个农民的消费，城市化率提高1个百分点，约拉动最终消费增长1.6个百分点。我国城乡人均消费存在巨大差距，2008年城市人均消费比农村高出9789元，如果城市化提高1个百分点，就有大约1320万人口由农村进入城市，居民消费总额大约增加1300亿元。按这个预测，如果我国城市化率在未来5~7年左右提高10~15个百分点，仅居民消费就可以拉动1.3~1.9万亿。考虑到消费的乘数效应，以3倍测算就可以拉动3.9～5.7万亿消费。
城市化是扩大国内消费需求、促进经济增长的重要途径。随着城镇化率的提高，居民消费水平也会随之提高，由此带动经济增长。当前关键的问题是未来中国5~10年该如何将城市化率提高10~15个百分点。为此，新阶段改革应着力打破制约城乡一体化的体制障碍，将城市化打造成为扩大内需、经济增长的新引擎。推进城市化将是我国消费主导时代经济社会发展的大战略。
